外推方法：太阳为什么会发光

   太阳，亿万年来释放着光和热。在它的光辉抚育下，地球上的万物生态才能世世代代生存繁衍。
  
    太阳为什么会发光？这是人们一直在探索的重要问题。但是由于受到科技研究手段的局限，虽然各种各样的有关太阳能源的猜测相继提出，却总是找不出足够的科学依据。大约一百年前，德国和英国的科学家们根据能量守恒和转化定律提出太阳中的分子在引力的作用下会向中心坍缩。在着坍缩过程中，分子的动能会变成热能。所以太阳维持着它极高的温度，辐射出光和热。经过仔细计算，太阳从原来很大的体积收缩到现在的大小，释放的能量可以使他样发光、发热达几亿年。然而，根据已经证实的数据表明，太阳的存在至少已有几十亿年了，究竟是什么原因使太阳发热发光？
  
    本世纪三十年代起，随着原子核结构研究的深入，人们逐渐地认识到当很轻的原子核在极高的温度下非常靠近时，会发生聚变，形成新的原子核，并且放出巨大的能量。这为解释太阳的巨大能源的来源提供了新的理论。
  
    美国物理学家贝特把聚变的理论推广到太阳。他认为太阳内部高达2000万度的高温下氢原子聚变为氦原子，同时释放出巨大的能量。根据这些核聚变计算出的太阳能量释放值与观察值相当吻合。
  
    这里，人们对太阳能量的研究所运用的就是外推方法。所谓外推方法，是指利用在局部的有限范围内所得到的知识去研究超出这些范围之外的事物。
  
    人的认识能力总是受到当时的物质条件，思想方法以及科学技术的限制。如何去认识暂时没有条件去研究的事物呢？我们往往并不是等到条件成熟了再去进行，而是利用已有的知识对未知的领域作出探索，着正是外推方法的应用。
  
    在天体物理学中，外推方法是最常用的一种方法。作为一个典型的范例，中子星的发现就是应用外推方法的结果。1932年，中子刚被发现不久，苏联物理学家就提出，自然界中可能存在着基本由中子组成的星体，中子星。并且研究了这种天体应有的性质。1934年中子星的概念又被独立地提出来。科学家们认为中子星就是老年的、处于演化晚期的恒星。他们还把有关1054年超新星以及蟹状星云的观测研究与有关冷星的理论探讨联系在一起。
  
    美国物理学家奥本·海默通过对中子星的研究指出，如果这种天体存在的话，它的半径只有20公里左右，密度却是大的惊人。每立方厘米将达到1亿吨。由于中子星实在太小，很难被观测到。因此很多人不相信宇宙中存在着这种天体。直到过了约30年之后脉冲星的发现，这些理论才被证实。
  
    地球是个不停转动着的美丽的星球。它有明媚的阳光，洁净的空气，广阔的土地，奔流的江水。这些都是人类与其他生物存在的必要条件。那么在太阳系的其他行星中是否有其他生物的存在呢？在这些行星上没有水、空气，没有适合其他生物生存的温度。它们的表面是一片冷热不均的不毛之地。根据对这些已有知识的研究，可以基本推断出生命在那里是无法生存的。
  
    外推方法不仅是科学探索中的重要方法，而且也是科学地决策和日常生活以及我们工作当中的重要方法之一。每当我们遇到新问题、新情况的时候，是否应该多想一想用已有的知识对他们做出一定的预测和相应的思想准备，从而为取得新的成功而创造条件呢？